БЕРКУТ Это, пожалуй, наиболее известный из орлов. Он является самым крупным представителем рода Aquila в Европе и Азии. Обитающие в высокогорьях Тянь-Шаня птицы, достигают в размахе крыльев почти 3 метров и более 6 килограммов веса. Прибайкалье населяет более мелкий подвид беркута. Вес местных птиц редко превышает 4 килограмма. По сравнению с другими орлами у беркута наиболее мощные (почти медвежьи!) когти - до 7 сантиметров длиной. Их хватка чрезвычайна сильна. Известен случай (конец XIX века), когда охотничий беркут случайно убил человека, по ошибке вцепившись в надетую на его голову лисью шапку - задний коготь пронзил затылок. Латинское название беркута - Aquila chrysaetos - в переводе на русский язык означает «золотой орёл», так же звучит оно в английском языке. «Скальным (или каменным) орлом» называют беркута голландцы, немцы, поляки, чехи, болгары, «королевским орлом» - французы и скандинавы, «настоящим орлом» - испанцы и итальянцы. Русское название пришло из тюркского языка (башкиры, казахи и киргизы называют его «буркут», татары - «биркут»), со значением - «черный орел». Окончательный перьевой наряд беркут надевает в возрасте пяти лет. Он окрашен в тёмно-бурый (с медным оттенком) цвет, длинные заостренные перья затылка и зашейка имеют золотистый или бледно-охристый цвет. На груди и штанах иногда встречаются тёмно-рыжие пятна. В первом наряде (в возрасте до одного года) птицы имеют белое оперение ног, обширное белое пятно на нижней поверхности крыла, белый хвост с чёрной полосой на вершине. Окраска остальных частей тела - чёрно-бурая. Четыре последовательно меняющихся типа окраски (или промежуточных наряда) носит молодой беркут, пока не приобретёт вышеописанный окончательный (взрослый) наряд. Внимательный наблюдатель может отличить беркута от других орлов не только по крупным размерам (если есть с чем их сравнить, например, с величиной летящей рядом вороны), двухцветному хвосту (у молодых птиц), но и по своеобразной привычке парить с приподнятыми (а не с горизонтально расправленными) крыльями, образующими с линией спины тупой угол. По сравнению с другими крупными пернатыми хищниками полёт беркута очень легкий. Птица способна из плавного парения мгновенно переходить в стремительное пикирование на добычу и столь же молниеносно "гасить" свою скорость у самой земли широко раскрытыми крыльями и хвостом.

Высота гнёзд беркута иногда достигает двух метров. Рекордом является 5-метровой высоты постройка, найденная в Англии. Как это присуще почти всем орлам, беркут регулярно приносит на гнездо зелёные ветви. Как правило, пара имеет на своём гнездовом участке не одно, а несколько гнездовий - от 2 до 7, занимаемых с интервалом в несколько лет. Расстояния между ними могут колебаться от 50 метров до 1-2 километров. Беркут активно изгоняет других крупных пернатых хищников, залетевших на его гнездовой участок. А в Альпах даже известно 6 случаев атак на небольшие самолеты! При этом орлы пикировали на кабину, иногда разрушая стекло.

Под гнездом, обнаруженным в бассейне Куды, кроме части останков зайца и глухаря, находились также кости телёнка сибирской косули. В гольцах Баргузинского хребта важной добычей для беркута служит чёрношапочный (или камчатский) сурок (данные В.Р.Жарова), в Даурии в 1930-х годах ту же роль играл сурок тарбаган, в горах Казахстана и Средней Азии - серый и красный сурки.

В Средней Азии беркут разбивает панцири черепах, бросая их с высоты на камни. По наблюдениям казахстанского зоолога В.И.Капитонова, таким же способом, то есть сбрасыванием с большой высоты, этот пернатый хищник умерщвляет также крупных старых сурков, весящих до 6-7 килограммов.

В горах Казахстана этот орёл охотится на молодняк архаров и горных сибирских козлов, причём, охота эта носит организованный характер, в ней участвуют самец и самка. Известны случаи успешного нападения беркута на косуль, кабаргу, антилопу-джейрана (Средняя Азия), сайгака (Казахстан). Ну и, конечно, нельзя не упомянуть об охотах специально обученных орлов на молодых волков в Киргизии и Восточном Казахстане. Однако, в природных условиях такие охоты маловероятны.

Охотничьи приемы беркута разнообразны. Чаще всего применяется бросок с большой высоты или схватывание добычи на бреющем полёте. Нередко птица старается подлететь к своей жертве скрытно, используя естественные прикрытия. В Казахстане в осенне-зимний период беркуты зачастую охотятся парой.

В зимний период характер питания не улетевших на юг беркутов меняется. Орлы в это время сильно зависят от наличия погибших по каким-либо причинам животных, а также от остатков добычи волков, либо человека.

Взрослый беркут способен за один раз съесть взрослого зайца весом 2-2,5 килограмма, а пара - сурка массой 5 килограммов. Зато он может без вреда для себя переносить длительные голодовки - до 7 суток. Больной охотничий беркут обходился без пищи 4 недели.

Начиная с XVI века в Европе и с XIX - в Америке, наиболее активно беркута истребляли овцеводы, видевшие в нём опасного похитителя ягнят. В середине XX века истреблять эту птицу стали с помощью лёгких самолётов и вертолётов. В штатах Техас и Нью-Мексико с 1942 по 1962 год, таким образом, были отстреляны более двадцати тысяч беркутов. В 1971 году в Колорадо и Вайоминге только одним пилотом было убито восемьсот орлов.

Охота с ловчими беркутами в течение нескольких веков была любимейшим занятием казахов и киргизов. Связано это было не только с экономическим эффектом (в оптимальных условиях один беркут добывает своему хозяину за сезон 50-60, рекорд - 300 лисиц), но и с красотой, драматичностью и азартностью самого процесса такой охоты. Ещё в 1950-х годах в Киргизии содержалось около тысячи ловчих беркутов. На их долю приходилось 25% добываемых в республике лисиц.

Нередки были случаи, когда один и тот же прирученный орёл переходил по наследству к сыну, а затем и внуку первого владельца. Точно зафиксированы случаи, когда беркут жил в неволе до пятидесяти семи лет, а по некоторым свидетельствам и до девяноста пяти и сто одного года! Наиболее удивительный факт таков (Р.Г.Пфеффер. Птица на руке. Алма-Ата, 1985). В 1845 году во Франции был убит беркут с золотым ожерельем на шее. На нём была выгравирована надпись на латинском языке: "Кавказ моя родина; Фульгор моё имя; Будинский мой господин; 1750". Таким образом, орёл носил ожерелье 95 лет. Сколько он прожил до того момента, как получил его от своего хозяина (польского магната), неизвестно.

Взаимоотношения беркута с филином складываются поистине драматически. Орнитологам хорошо известно крайне негативное отношение всех дневных хищных птиц (впрочем, также и мелких - воробьиных, ворон) к этому самому крупному представителю сов. При любой возможности они пытаются его окрикивать, атаковать. Но немногие из них способны причинить филину реальный вред. Беркуту это по силам. В орлином гнезде, находящемся в средней части Ольхона в конце мая 1982 года я обнаружил крылья и лапы очень крупного филина. "Властелин ночи" был съеден "золотым орлом". В 1980 года в бассейне реки Куды были найдены останки другого филина, по всем признакам убитого и съеденного опять-таки беркутом. Довольно много таких случаев известно и в Европе.