В конце X века Корейский полуостров был объединён под властью государства Корё. Древнейшим названием Кореи считается то, которое она снова получила при династии Ни (Ли, с 1392 г.) - Чао-сянь или, по корейскому произношению, Тиф-сифнь (Тё-сёнь). Название Корея у европейцев произошло от имени династии Ко-ре или Ко-ри (по японскому произношению Ко-рай, по-китайски Гао-ли). Маньчжуры называют корейцев Солхо. Все сведения о древней истории К. основаны на показаниях китайских историков и сводятся к рассказам о нескольких последовательных выселениях китайских колонизаторов в К., каковы Цзи-цзы (по-корейски Кые-ца, в 1121 г. до Р. Х.), Вэй-мань (194 г. до Р. Х.) и др. С 194 г. до Р. Х. южная Корея описывается разделенной на 3 главных владения (по-корейски Сам-хань; так называют себя корейцы иногда даже и теперь): Ма-хань на западе, Чэнь (Сионь)-хань на востоке и Бянь (Пионь)-хань на юге. Сильнейшим из этих владений было Сифнь-хань, просуществовавшее 87 лет. Продолжением его считается царство Синь-ло (Синра; с 57 г. до Р. Х. по 935 г. по Р. Х.), которым, в 660 г. по Р. Х., покорено было возникшее на месте Ма-хань (18 г. до Р. Х.) царство Бо-цзи (Пайк-те или це, по-японски Хяку-сай). В северной К. и смежных частях Маньчжурии 705 лет (с 37 г. до Р. Х.) существовало царство Гао-гюй-ли (Кокури). Весь этот период истории Кореи характеризуется, с одной стороны, борьбой этих владений между собой из-за первенства, причем в конце перевес переходит на сторону Синь-ло, с другой - довольно успешной борьбой царства Синь-ло с Японией и почти постоянным (вольным или невольным) подчинением севера Кореи Китаю. Все корейские царства старались наперебой перенести к себе все китайское. К 872 г. по P Хр. относится введение буддизма в царстве Гао-гюй-ли. Из К. буддизм и китайские классические книги попали и в Японию. Главную роль при этом играло царство Бо-цзи. Объединение корня произошло при династии Гао-ли, основатель которой, Ван-цзянь (по-корейски Вань-кионь, 877-943), управлял и раньше полновластно всеми делами царства, а в 918 г. свергнул последнего государя из фамилии Гао (Ко) и сам занял престол. В 932 г. он отправил в Китай посольство, с признанием вассальных отношений, и получил от Китая, кроме титула Гао-ли'ского вана (царя), еще китайские чины, определявшие его ранг в числе других вассалов и подданных Китая. В 935 г. отказался в пользу Ван-цзяня от престола и Синь-лоский царь.

Период династии Гао-ли ознаменован усилением буддизма в К. (впоследствии число буддийских монахов возросло до того, что они неоднократно рвались поднимать бунты против правительства).

Сначала христиан преследовали не особенно сильно, но с 1801 г. начались страшные периодические преследования их, причем погибло и несколько европейских миссионеров (католических, которые появились в К. с 1836 г.). Когда, со смертью в 1864 г. короля Чуль-цуна, прекратилась прямая линия фамилии Ни (Ли) и был возведен на престол малолетний Ли-хи (царствующий и ныне), то в лице его отца-регента, Тай-вэнь-гуна, захватила в свои руки власть партия, явно враждебная всему иностранному. В 1866 г. был казнен епископ Берньё и все его спутники миссионеры. Франция отправила 3 судна с десантным отрядом, чтобы наказать К., но эта экспедиция окончилась неудачей и только еще более усилила гонение на христиан. Также неудачно пытались попасть в К. американские авантюристы, в 1866-67 гг. В 1873 г. король достиг совершеннолетия и сам стал управлять государством. Только тогда удалось, и то одной Японии, заключить в 1876 г. договор с К., причем последняя была объявлена государством самостоятельным. Тотчас же был открыт для японской торговли порт Фусан, а в 1880 г. - Генсан. Для ослабления японского влияния пекинское правительство поручило Ли-хун-чжану устроить договоры К. с европейскими государствами. Первые заключили (в мае 1882 г.) договор Северо-Американские Соединенные Штаты, затем Англия, Германия, Франция и, наконец, в 1884 г., Россия. По этим договорам (тоже без упоминания о зависимости К. от Китая) были открыты для внешней торговли 3 порта и столица. Заключение договоров с иностранцами и допущение последних внутрь страны подняли всех приверженцев старины, с Тай-вэнь-гуном во главе. В 1882 г. японский посланник Ханабуса и его свита должны были проложить себе оружием дорогу среди возмутившейся толпы и бежали в Чимульпо, на английское судно. Япония получила удовлетворение, и Тай-вэнь-гун пробыл в плену в Китае до 1884 г. В 1884 г. подняли беспорядки сторонники японцев, предводительствуемые Кюм-ок-кюном, и в течение 7 дней владели столицей. Однако, население Сеула восстало поголовно, выгнало их и японцев; Кюм-ок-кюн жил с тех пор в Японии, а в 1894 г., по прибытии в Шанхай, был убит одним из соотечественников. В том же 1884 г. Япония отправила в К. войска, но, по договору с Китаем, в следующем году отозвала их оттуда, и оба государства обязались не посылать в К. войск без предварительного извещения другой стороны. Япония получила значительное экономическое влияние в К., особенно на юге полуострова, благодаря массе своих представителей и их торговой предприимчивости; зато в сфере политической огромным влиянием постоянно пользовался китайский резидент в Сеуле, перед которым отступали на задний план как все представители иностранных государств (североамериканский министр-резидент, русский поверенный в делах, английский и немецкий консулы и французский комиссар), так и советники короля из иностранцев (сначала, по протекции Ли-хун-чжана, немец фон-Мёллендорф, а потом 3 американца). Когда, весной 1893 и 1894 гг., начались восстания на юге К. и китайское правительство, по просьбе корейского, отправило на помощь отряд войска (с предварительным извещением Японии, согласно договору 1885 г.), то японское правительство, воспользовавшись этим, стало отправлять отряд за отрядом в К., под предлогом охраны японской миссии (на что оно получило право по договору 1882 г.) и не прекращало этой посылки войск даже после подавления восстания (в пров. Цион-на). Китай, сообразно с этим, увеличивала число своих войск в К. Наконец, 1 августа н. с. 1894 г. Япония формально объявила Китаю войну, сначала происходившую на корейской территории. Таким образом началась японско-китайская война (см. Япония).

Начавшееся в 1893-94 гг. революционное движение, во главе которого шла партия Тонг-Хакс, или Тога-куто, заставило короля обратиться за помощью к Китаю. Китайское правительство послало свои войска в К., на что Япония ответила посылкой своих. Началась Японско-Китайская война 1894-95 гг. (см. соотв. статью); К. в ней официально участия не принимала, но она велась из-за К. и отчасти на территории К., которая ею была разорена. После войны К. попала фактически под протекторат Японии; король корейский должен был делать все, чего требовал японский посланник. 8 янв. 1 8 95 г. король выпустил, по требованию японского посланника Инуайе, хартию из 14 статей, вводившую реформы в управлении. 6 июля 1895 г. королева, воспользовавшись временным отсутствием Инуайе, сместила назначенных под японским давлением чиновников, до министров включительно, и назначила новых, ревнителей старины, сторонников Китая и России. Японцы в ответ подготовили народное восстание; в ночь с 7 на 8 окт. 1895 г. инсургенты проникли во дворец, убили королеву и многих ее сторонников и восстановили прежнее правительство. Король управлял отныне под строжайшим контролем Японии. 11 февр. 1896 г. он бежал из дворца и скрылся в русск. посольстве, где прожил целый год; только в марте 1897 г. он вернулся в свой дворец, после чего принял титул императора. Однако, власть его была совершенно призрачна. Из-за него и вокруг него велась борьба между Россией и Японией; первая старалась задерживать промышленное и политическое развитие К., чтобы под эгидой бессильного правительства получать различные выгодные для концессионеров, разорительные для страны концессии; вторая искала в К. рынка для сбыта своих товаров и заботилась о росте покупательной силы населения, но очень пренебрежительно относилась к старым его обычаям. При императоре состоял в должности финансового советника американец Ливи Броун (Leavy Brown), навязанный ему японским посланником. 27 янв. 1904 г. началась Японско-Русская война (см. соотв. статью). Официально К. в ней участия не принимала, но война, сперва морская, потом сухопутная, велась сначала в пределах К.; ее гавани были местами высадки японских войск. Когда война окончательно перекинулась на территорию Маньчжурии, К. осталась оккупированной японскими войсками, производившими в ней реквизиции. 30 янв. 1904 г. русский посланник Павлов должен был выехать из Сеула. По договору 10 (23) февр. 1904 г., вынужденному Японией у корейского императора, К. формально признала себя вассалом Японии. Она осталась в вассальных отношениях и после заключения мира.

В XVI-XIX веках Корея проводила политику самоизоляции.

После русско-японской войны 1904-05 гг. Япония установила протекторат над Кореей, а в 1910 г. аннексировала её. Разгром Японии во Второй Мировой войне положил конец японскому господству в Корее (из Кореи были также выселены все японцы). Северная часть Кореи была оккупирована Советским Союзом, а южная - Соединёнными Штатами.